Soutufestareilla

Kerran vuodessa järjestettävien perinteisten soutukilpailujen myötä hiljainen Vientiane on kokenut täyden muodonmuutoksen. Joenvarsi ja sitä vierustava puisto ovat täyttyneet myyntikojuista, joissa on tarjolla kaikkea mahdollista: vaatteita, ruokaa ja juomaa. Tiskeillä on pinoittain lippalakkeja, varvastossuja, rintaliivejä, t-paitoja, pesuaineita, olutta... Ilmapallot poksahtelevat, papaatit paukkuvat ja musiikki pauhaa. Tätä iloa on jatkunut jo viikon. Iltaisin keskustan alueelle ei päästetä lainkaan autoja ja mopoja, sillä sinne ei kertakaikkiaan mahdu sekaan. Kadunvarret on valjastettu paikoitusalueiksi ja meidänkin edustamme täytyy iltaisin mopoista.

Pitkin viikkoa kaupunkiin on valunnut porukkaa maaseudulta. Juhlapyhä tarjoaa tilaisuuden kyläillä pääkaupungissa asuvien sukulaisten luona ja tehdä ostoksia. Tapahtuman kaupallinen luonne on voimistunut vuosi vuodelta ja herättää jo vähän pahennusta. Kyseessä on kuitenkin perinteinen juhla, jonka tarkoitus on kunnioittaa joen henkiä ja nagoja, kaupunkia suojelevia lohikäärmeitä.

Kisapäivänä me onnistuimme saamaan aitiopaikan läheisen Spirit Housen terassilta joenpenkereellä. Soutuja kerääntyi seuraamaan arviolta 100 000 ihmistä. Sulavalinjaiset veneet on koverrettu yhdestä ainoasta puunrungosta. Jokaisella kylällä on oma veneensä, jota varjellaan huolella. Jo päiviä ennen kisoja veneet puhdistetaan ja niille tuodaan uhrilahjoja, sillä niitä pidetään pyhinä esineinä. Kuhunkin veneeseen mahtuu noin 50 soutajaa. Kisat käydään aina kahden veneen välillä, joista häviäjä karsiutuu. Tänä vuonna kisoihin osallistui 28 venekuntaa, miesten- ja naisten joukkueita ja erillinen kilpasarja. Kunkin sarjan voittajajoukkue sai palkinnoksi 10 miljoona kipiä (noin 1000 euroa).

Soutua säestivät kelluvat orkesterit kera viehättävien tanssijamammojen.

Tunnelma nousi korkealle kisakatsomossa. Viereisen pöydän mainio pikkutyttö ei tosin osannut päättää, kumpi on kiinnostavampi, soutukisa vai husband.


Vientianen edustalla Mekongin pinta on laskenut liki kuusi metriä parissa viikossa. Alajuoksulla tilanne ei ole vielä yhtä hyvä. Phnom Penhissä vastaavat soutukilpailut on tänä vuonna jouduttu perumaan pahan tulvatilanteen vuoksi.